La energía de los electrones se conserva en el gradiente de protones

Tres de los complejos multiproteicos transportadores de electrones desde el NADH son
responsables del bombeo de protones desde la matriz mitocondrial hacia el espacio
intermembrana. Como consecuencia, se establece un gradiente electroquímico de protones, tornándose mas positivo el espacio intermembrana que la matriz mitocondrial, lo que genera una fuerza protón-motriz. La energía acumulada en ese gradiente de protones impulsa, cuando estos se mueven nuevamente hacia la matriz (a favor del gradiente electroquímico), la formación de ATP.